„Ciganski logor“, također poznat kao „Logor za romske obitelji“ u sektoru B-II-E koncentracijskog logora Auschwitz-Birkenau, osnovan je nakon Himmlerove naredbe iz Aushcwitza od 16. prosinca 1942., a 29. siječnja 1943. naređeno je prisilno koncentriranje „ciganskih mješanca, Roma i ne-njemačkih članova romskih plemena balkanskog podrijetla“ iz teritorija Reicha i okupiranih zemalja. „Ciganski logor“ bio je u funkciji od kraja veljače 1943. do početka kolovoza 1944.

Prvi zatvorenici stigli su 26. veljače 1943. Samo u prve tri tjedna, tisuće Roma i Sintija deportirano je u ovaj novi, još nedovršeni dio logora. Tijekom 17 mjeseci postojanja „Ciganskog logora“ kroz njega su prošli tisuće muškaraca, žena i djece — većina je tu pronašla tragičan kraj. Najveća skupina dolazila je iz Njemačke, uglavnom 1942., iz raznih lokalnih koncentracijskih logora gdje su već bili zatvoreni. Između ožujka i svibnja 1943., Romi i Sinti deportirani su i iz Austrije i Poljske. U proljeće 1944., zatvorenici iz od strane Njemačke okupirane Nizozemske stigli su u Auschwitz 21. svibnja. Prije toga, transporti iz Belgije stigli su u studenom 1943. i siječnju 1944., dovozeći ne samo Rome iz Belgije nego i Rome i Sinte iz Francuske, Nizozemske, Njemačke, Španjolske i Norveške. U proljeće 1944. deportacije su dolazile i iz nacistički okupiranih područja Sovjetskog Saveza, uključujući mjesta poput Bresta i iz Litve.

Između 1943. i 1944., prema Himmlerovoj „Odluci o Auschwitzu“, tisuće Roma i Sinta iz Češke, Moravske i Šlezije također su deportirani u „Ciganski logor“. Masovne deportacije provodile su se željeznicom, s ljudima pretrpanima u teretne vagone, bez hrane, vode ili toaleta. Zatvorenici su prikupljani na mjestima poput sportskih klubova ili gostionica, a zatim prevoženi iz gradova poput Praga, Brna i Olomouca. Prvi masovni transport uključivao je preko tisuću Roma iz Južne Moravske 6. ožujka 1943., uz nekoliko drugih sličnih deportacija tijekom 1943. i početkom 1944., uključujući Rome iz logora u Letyju kod Píska i Hodonínu kod Kunštáta. Većina deportiranih stradala je u logoru Auschwitz-Birkenau.

U proljeće 1944., SS je odlučio likvidirati „Logor za romske obitelji“. Prvi pokušaj naišao je na otpor, kada je 16. svibnja izbio ustanak Roma — tisuće zatvorenika su se suprotstavile napuštanju svojih baraka. Iako detalji događaja ostaju nejasni, zatvorenici sposobni za prisilan rad postupno su premještani u druge logore: stotine muškaraca i dječaka u Buchenwald i Flossenbürg, a žene i djevojčice u Ravensbrück. Konačna likvidacija dogodila se u noći s 2. na 3. kolovoza 1944. godine. Tisuće preostalih Roma — uglavnom starijih, bolesnih, majki s djecom, siročadi i očeva koji su ostali uz svoje obitelji — nasilno su odvedeni do Krematorija V i ubijeni u plinskim komorama. Njihova tijela spaljena su u rovovima jer krematorij više nije bio u potpunosti funkcionalan.

Nakon ovog masakra, daljnja ubijanja su se nastavila. Roma zatvorenici koji su prethodno poslani u druge logore, ali su kasnije proglašeni nesposobnima za rad, vraćeni su u Auschwitz-Birkenau i ubijeni plinom. To uključuje stotine dječaka vraćenih iz Buchenwalda u rujnu 1944., kao i stotine muškaraca, žena i djevojčica vraćenih iz Buchenwalda i Ravensbrücka u listopadu 1944. Neki su prošli selekciju i vraćeni u Ravensbrück, ali ostali su ubijeni u plinskim komorama.

Priča o deportacijama Roma i Sinta u Auschwitz-Birkenau tragično podsjeća na sustavan pokušaj nacističkog režima da uništi čitave zajednice. Tisuće ljudi — obitelji, djece i starijih osoba — nasilno su odvedeni iz svojih domova, prisilno prebačeni brutalnim transportima i ubijeni u plinskim komorama ili dovedeni do smrti radom, samo zbog svoje nacionalne (etničke) pripadnosti.

Ova strahota nije bila ograničena samo na Auschwitz. Slični zločini dogodili su se u koncentracijskom logoru Jasenovac u Nezavisnoj Državi Hrvatskoj, pod režimom Ustaša, gdje su tisuće Roma, zajedno sa Srbima, Židovima i antifašistima, brutalno ubijeni. Jasenovac, često nazivan „Auschwitz Balkana“, koristio je jednako okrutne metode — prisilan rad, gladovanje, mučenje i masovne egzekucije — s ciljem uništenja nacionalnih (etničkih) zajednica i kultura.

Sjećanje na ove povezane tragedije izuzetno je važno. Pokazuje do kakvih se razina može doći kada mržnja, rasizam i ekstremni nacionalizam ostanu bez posljedica. Zato je važno imati mjesta sjećanja i pijeteta poput ovih — kako ne bismo zaboravili užase iz prošlosti, jer povijest je najvažniji učitelj. Također je važno imati na umu da se ovakva ubijanja i mučenja nisu događala samo u Auschwitzu i Jasenovcu, nego su se događala na mnogim mjestima i u različitim vremenima te se, nažalost, još uvijek događaju pred našim očima — trebamo biti svjesni i oduprijeti se.