Tijekom procesa novačenja za Drugi svjetski rat u Sovjetskom Savezu, mnogi Romi nisu se identificirali kao Romi, često zbog straha od progona ili diskriminacije. Također, vlasti su ponekad Roma bilježile kao pripadnike neke druge etničke skupine, najčešće kao Ruse. Ova nevoljkost da se istakne vlastita etnička pripadnost dovela je do značajnog podcjenjivanja romske populacije u službenim evidencijama, što je otežalo točno utvrđivanje stvarnog broja Roma uključenih u rat. Kao rezultat toga, službene statistike o sudjelovanju Roma znatno su manje od stvarnih brojki, a točna saznanja o njihovim doprinosima, iskustvima ili gubicima tijekom sukoba i dalje su teško dostupna.

Iz istog razloga znamo vrlo malo o Romima koji su dobili titulu Heroja Sovjetskog Saveza. To je bila najviša čast u SSSR-u, dodjeljivana za herojstvo ili izvanredna postignuća tijekom borbi, ali i u mirnodopskim prilikama. Službeno, jedini Roma kojem je dodijeljena ta titula bio je Timofej Iljič Prokofjev.

Matros Timofej Iljič Prokofjev, pješadinac u 2. četi 384. odvojenog bataljuna mornaričke pješadije Odese iz Crnomorske flote, rođen je 2. veljače 1913. u selu Lukjanovo, okrug Ostashkovsky, u obitelji romskih seoskih kovača. Nakon završetka sedmogodišnje škole, Timofej je počeo raditi u romskom kolektivnom imanju koje je organizirao njegov otac, prvi predsjednik tog imanja.

Kada je nacistička Njemačka napala SSSR, Prokofjev je bio oslobođen mobilizacije jer je radio u vodnom prometu, no u travnju 1942. njegov mlađi brat Vasilij poginuo je u borbama kod grada Belog. Timofej je otišao u vojni ured i rekao: „Moram zauzeti njegovo mjesto. Molim vas, pošaljite me na front.“ Njegov zahtjev je usvojen i upisan je u mornaričku pješadiju.

U veljači 1943. Prokofjev je sudjelovao u iskrcavanju kod Novorossijska. Do jeseni 1943. mornari su, uključujući i Prokofjeva, hrabro i uporno branili osvojeni mostobran, nazvan Mala Zemlja. Ondje je ranjen i liječio se u bolnici u Gelendžiku. U rujnu 1943. Prokofjev je napustio Malu Zemlju kako bi sudjelovao u jurišu na Novorossijsk.

U studenom 1943. Prokofjev je kao dio mornaričkog iskrcajnog odreda sletio na Krimski poluotok kod Kerča i nekoliko je tjedana borio za održavanje i proširenje osvojene obalne utvrde. Drugi put je ranjen, no odbio je hospitalizaciju.

Podvig koji je Prokofjeva učinio jedinim Romom s titulom Heroja Sovjetskog Saveza povezan je s iskrcavanjem kod Nikolajeva pod zapovjedništvom Olišanskog. Bio je jedan od 68 herojskih padobranaca, među kojima je bio i matros Prokofjev.

Prije početka četvrtog napada, narednik Bočkovič zapovjedio je Prokofjevu da se premjesti na drugu vatrenu točku kako bi mitraljezom napao Nijemce sa strane. Pomorac je to precizno izvršio i zauzeo dobru poziciju. Četvrti njemački napad podržavala su četiri topa kalibra 75 milimetara. Čvrsto držeći mitraljez, Prokofjev je ispaljivao kratke rafale, pritiskajući Nijemce prema tlu. Međutim, neprijateljski mitraljezi uočili su njegovu poziciju i počeli paljbu u gustoj kiši metaka.

U to vrijeme, Hitlerovi teški mitraljezi zapucali su iza željezničkih tračnica, gađajući drvenu kuću i malu štalu. Kako bi pomogao suborcima, Prokofjev je pojačao vatru. Pokušavajući bolje vidjeti metu, na trenutak je podigao glavu, a tada ga je njemački snajperist pogodio. Prokofjev je ležao kraj mitraljeza, s glavom probušenom mecima. Dva nacista su mu prišla, od kojih je jedan bio oberleutnant. Okupljajući zadnje snage, Timofej se podigao i ispalio posljednji rafal prema njima. Iako je od 68 ljudi preživjelo samo šest padobranaca, Nijemci nisu uspjeli poraziti Nikolajevsku iskrcajnu skupinu.

 28 ožujka 1944. sovjetske su trupe oslobodile grad Nikolajev. Kada su napredujuće snage ušle u luku, dočekao ih je prizor poslijeratnog krvavog sukoba: zgrade spaljene i razorene granatama, stotine mrtvih fašističkih vojnika i časnika te okolina u plamenu.

Vijest o njihovom junaštvu brzo se proširila vojskom i širom zemlje. Staljin je naredio da svi sudionici iskrcavanja budu nominirani za titulu Heroja Sovjetskog Saveza. Timofej je tu titulu dobio posthumno. Prokofjev je pokopan u masovnoj grobnici u Nikolajevu, na Trgu 68 padobranaca.